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Le parc naturel de Camargue
est une grande étendue de terres plates et marécageuses d’une
superficie de 100 000 ha située dans le delta du Rhône.
La plus grande partie de la Camargue est sauvage, trop marécageuse et
saline pour être cultivée. Chaque année, le Rhône apporte à la
Méditerranée environ 20 millions de kg de graviers, de sables et de
limons. À cause de ce phénomène que tente de domestiquer la Digue
à la mer, le littoral avance de 10 à 50 m. par an.
Aigues-Mortes, où le roi Saint-Louis s’embarqua pour la croisade, se
trouve maintenant à 5 km du rivage! La Camargue se divise en trois zones
distinctes.
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La zone des cultures – Situé
dans le nord du delta, ce territoire constitué surtout de marais a été
drainé et irrigué par les eaux du Rhône. De grandes exploitations
agricoles produisent du riz, du blé, de la vigne ou des fruits et
légumes. Le nord du delta est aussi un grand domaine d’élevage bovin
(surtout les taureaux noirs pour la tauromachie) et de chevaux.
Les salins –
Ils s’étendent sur 20,000 ha et représentent tout un quadrillage de
bassins d’évaporation et de montagnes de sel. L’exploitation des
salins remonte à l’Antiquité.
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La zone naturelle –
Elle occupe le sud du delta : c’est une plaine stérile, encombrée
d’étangs et de lagunes qui communiquent avec la mer par de nombreuses
passes et de marécages bordés de petites dunes sur le littoral. Cette
partie de la Camargue constitue un paradis naturel pour les espèces
sauvages (troupeaux sauvages de chevaux blancs et les oiseaux ;
flamands, aigrettes et ibis).
Le Grau-du-roi
Station balnéaire qui
s’est développée autour d’un pittoresque petit port. Celui-ci s’étend
de part et d’autre d’un grau formé par une crue du
Rhône (grau désigne en Languedoc une brèche ouverte dans
le cordon littoral séparant la lagune de la mer).
Aigues-mortes
| Au début du
XIIIe siècle, le roi
Saint-Louis ou Louis XI projette de conduire une croisade (la 7e)
en Palestine, mais ne possède pour ce faire aucun port d’embarquement
sur la Méditerranée. En 1240, il obtient un territoire vierge de toute
construction, fréquenté seulement par des pêcheurs. Il construit la
ville nouvelle sur le modèle des bastides méridionales avec un plan
régulier à l’intérieur d’un rectangle de 550 m sur 300 m. Cinq rues
longitudinales coupent cinq rues transversales. Les îlots d’habitations
sont orientés de façon à ne pas recevoir le vent de plein fouet. Les
remparts construits en 1272 représentent le meilleur exemple d’architecture
militaire du XIIIe siècle. Ils dessinent un grand rectangle flanqué
de tours dont les plus fortes (la tour de Constance : 22 m. de
diamètre et 6 m. d’épaisseur) sont aux angles ou défendent les portes
principales. À l’intérieur, une large voie a été aménagée entre l’enceinte
et les maisons de la ville : elle permettait à la garnison de se
déplacer rapidement. |
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